화양연화(花樣年華). 꽃잎이 흐드러지게 떨어지는 모습을 의미하는 한자어로서 인생의 가장 아름답고 행복한 순간을 뜻한다.

모순 1. 사람들에게 당신의 화양연화는 언제냐고 물으면, 많은 사람들이 과거 어떤 것 혹은 누군가에게 철없이 열중하고 웃거나 울었던 순간을 이야기한다. 그럼에도 불구하고 지금 스스로 행복하기 위해 그러한 철없는 열중을 추구하는 사람은 그리 많지 않다.

모순 2. 꽃잎이 흐드러지게 떨어지는 시점은 사계절 중에서도 계절과 계절 사이의 짧은 순간이다. 이 말을 만든 선조들은 인생의 가장 아름답고 행복한 순간은 오래 지속되지는 않는다는 것을 말하고 싶었던 것은 아닐까. 그러나 우리는 행복한 시간이 지속되기를 언제나 희망한다.

모순 3. 꽃잎이 흐드러지게 떨어질 때, 꽃잎이 떨어지는 모습에 영향을 주는 요인은 다양하다. 낙화 타이밍을 조절하는 탈리 현상의 메커니즘, 해당 시점의 온도와 습도, 바람 등이 그러한 것들이다. 여기에 떨어지는 꽃잎의 군집에 대한 태양의 위치와 반사광, 그림자가 보는 사람으로 하여금 이러한 풍경의 아름다움을 느끼게 한다. 즉, 화양연화의 아름다움은 사람에 따라 시점에 따라 절대 동일하지 않으며 발생 이유 또한 누군가의 노력과 개입이 아닌 우연에 가깝다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 직업, 재산 등 정형화된 방식과 기준으로 행복을 추구하고 있다.

평소 좋아하는 곡인 이승환의 화양연화를 몇 번이고 반복하여 들어보았다. 노래 가사 속의 화양연화는 어떤 것을 성취하여 밝게 빛난 시점이 아니다. 서투르고 모자랐지만 누군가 혹은 무언가에 미친 듯이 열중했던 울고 웃었던 때가 지나고 보니 화양연화였다고 이야기하고 있다.

내가 그 동안 추구해 온 화양연화는 과연 어떤 것이었는지… 노래 가사처럼 무언가에 열중했던 시절은 언제였었는지… 다양한 생각이 드는 밤이다.